印度种姓制度的由来主流意见还是雅利安人压迫说。雅利安人入主印度次大陆后，建立自己的多神教世界观，通过四部吠陀构建教义，其中就记载了「婆罗门诞生于他（宇宙原初巨人）的口中，刹帝利诞生于他的手臂上，吠舍诞生在他的大腿旁，而首陀罗则从他的双脚下出现。」，从这条教义反映出早期的婆罗门教就出现了种姓制度。同时能得到种姓的仍然属于雅利安人，被征服的达罗毗荼人被定义为不可接触者即贱民奴隶，被抛出主流社会。

与此同时，雅利安人内部随着政权发展，出现了阶级分化，形成了婆罗门祭祀、刹帝利贵族、吠舍平民和首陀罗工匠侍从四大阶层，通过牺牲社会的流动性，从而保证了社会的稳定性，行之有效。但跨种姓通婚现象层出不穷，对于这种破坏社会和谐稳定的行为，就允许荣誉谋杀，生下来的孩子也被定义为贱民，不进入主流社会。

四种种姓之外还存在一个话外族群, 这一话外族群来源于高级种姓中犯错被驱除出去的人, 也有高级种姓中的女性嫁给低级种姓中的男性产生的后代, 还有一部分来源于低级种姓的首陀罗, “他们的身份世代相传, 不能接受教育, 不能穿鞋, 更没有社会地位, 只能从事非常劳苦卑贱的工作”这一群体被称为“贱民”, 在印度种姓制度盛行的情况下, 贱民深受高级种姓的残忍压迫, 这种歧视渗透在职业、教育、社会生活的各个方面面, 这样一群人被纳入“不可接触者”。

但随着社会发展，四大种姓无法应对层出不穷的新职业和新工作，种姓内部继续分化，出现小种姓、副种姓。外部也出现了耆那教、佛教等反婆罗门教思想运动。而随着伊斯兰教蒙古人征服印度后，伊斯兰教信徒作为一个整体又混入种姓制度。同时各地土邦政治宗教运动不断，各地的种姓分布状况不同，出现了部分种姓的异常上升。

总的来说，印度种姓是社会分工和社会稳定的需要，通过政教结合的方式成功地压制了社会流动性。

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