苏门答腊岛(Sumatra Island)面积达到47.3万平方公里，世界排名第六，这个面积接近15个海南岛。人口约5000万，相当于5个海南岛的人口。整个岛屿从中部与赤道交叉，属于热带雨林气候。

地形上由西部巴里散山脉(Barisan Mountains）和东部的沼泽地两大部分组成。西半部高峻的巴里散(Barisan）山脉呈西北-东南走向，绵延1600千米，有90余座火山，其中最高峰葛林芝（Kerinci）山海拔达3800米。山脉中发现了丰富的资源，如煤炭、黄金等，因此在中国古代文献中，苏门答腊岛也被称为“金洲”，即是因为其自古出产黄金而得名。东部的沼泽平原也相当宽阔，从高山上发源的河流，携带着富含火山灰的淤泥，使得平原上的土壤极为肥沃，热带作物资源相当丰富。

历史上的苏门答腊有两个国家，即西北部的亚齐（Aceh）酋长国和东南的苏门答腊王朝。明朝时，两国均向明王朝纳贡称臣。后来苏门答腊国被亚齐酋长国所灭，但苏门答腊作为岛的名字保留了下来。亚齐酋长国一直延续到20世纪，直至被荷兰人控制。大航海时代，因为出产黄金，苏门答腊吸引了欧洲殖民者的目光，从葡萄牙开始，英国、荷兰先后染指这里。而当地的亚齐酋长国也进行了近2个世纪的抵抗。英国人在占据了马来亚、新加坡、槟城、香港、缅甸等地后，感觉征服亚齐酋长国成本过高，后来与荷兰签订条约放弃了在苏门答腊的权利。而荷兰则坚决想要占领此地，为了灭掉骁勇善战的亚齐酋长国，在付出了惨重的代价，从1870年开始打了快2代人的战争，直到1905年才控制全岛。

二战时，苏门答腊一度被日本人侵占，战后，印度尼西亚从荷兰的殖民下独立，苏门答腊成为了印尼的一部分。原本亚齐是一块自治区域，但印尼中央政府为了控制此地的资源，强行将亚齐自治区并入北苏门答腊省，这也导致了后面半个世纪的亚齐独立运动，目的就是为了脱离印尼，独立建国。

与东帝汶的贫瘠不同，亚齐资源相对丰富，且文化、信仰与印尼相同，且位置非常重要（位于马六甲海峡北口）。因此，虽然后来印尼在国内外压力下最终容忍了东帝汶的独立，但绝不允许亚齐独立。后来的一场海啸改变了这一切，2005年双方签署了和平协议，亚齐独立运动偃旗息鼓，而印尼也容忍了这里的特殊自治。

苏门答腊岛位于亚欧板块的东南边缘，位于欧亚地震带上。2004年12月26日，印度洋亚齐外海发生了大地震，进而引发10米高海啸，海啸席卷了苏门答腊西部的沿海地区，而遭受破坏最为严重，人员伤亡最大的就是北苏门答腊和亚齐。这场灾难过后，饱经战乱和自然灾害摧残的亚齐，再也难承其重，与印尼签署了和平协议，在地图上，此地被标注为亚齐特区(Aceh Special District)。

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