纳巴泰人是中东的一个古老民族，他们通过阿拉伯南部和约旦河谷之间的商队贸易而变得富有。

他们从前的首都佩特拉（现代约旦）因壮丽而闻名于世，佩特拉也被选为世界现代七大奇观之一。而玛甸沙勒（Mada'in Saleh）位于佩特拉和麦加之间，是纳巴泰人重要的第二大城市。

两个距离近七百公里的古城,在二千年多前都属于「纳巴泰王国 Nabataeans 」的领土，两处也都是丝路骆驼商队的必经之地。

石谷玛甸沙勒考古遗址是沙特阿拉伯第一个列入”世界遗产名录”的遗产。

玛甸沙勒古名“黑格拉”（Hegra），在伊斯兰教将它视为一处被诅咒之地。

穆斯林并不会到这里来，因为他们认为，当时纳巴泰人拒絶放弃他们的神灵时，这里就受到了诅咒。

在公元106年罗马人占领了纳巴泰王国之后,因为罗马人更喜欢沿红海的航线和港口，而不是陆上贸易通道的商队路线。

因而不再是贸易中心而开始衰落，最终遭到废弃。

如今玛甸沙勒依旧荒芜,隐匿在沙漠之中,寂静的却令人出奇地保存完好。

尽管玛甸沙勒缺乏佩特拉的宏伟壮丽，但它仍然是阿拉伯半岛上最神秘的考古遗址之一。

《古兰经》所记载的石谷就是这里,该处并在2008年被联合国教科文组织列入世界遗产名录。

玛甸沙勒城市大部分仍然埋在沙土之下,几块大石头突然从平坦的沙漠景观中升起,相当壮观。

可以看到的大多数结构,都是保存完好的巨大坟墓，总共有131座被切割的岩石坟墓。其中94座正面都有许多纹饰，这些纹饰可以追溯到公元前1世纪左右。

纳巴泰人并无大量的文字历史传世，因此这些独有的纹饰价值非凡。这些碑文是用阿拉姆语所撰写，它是一种古老的闪米特语言，是纳巴泰人早期使用的阿拉伯语。

阿拉姆语是当时中东的通用语言,主要的商业和贸易交往都以阿拉姆语为主。

石谷遗址中,还曾出土约50件纳巴泰文明之前就已存在的铭文和一些洞穴绘画，纳巴泰人通过艺术,把壮观的狮身人面像、翱翔的猎鹰和远古的神兽,利用岩石雕刻展露无遗,这也是纳巴泰文明独一无二之处。

墓群还有多处水井和水渠，纳巴泰人在沙漠中也善于收集雨水，利用地下水资源的能力。更突显了纳巴泰文明的建筑成就和水力技术知识。

除墓群外，该遗址还有一个名为Jabal Ithlib的巨大露岩，是纳巴泰人用来祭祀他们信奉的群山神灵的祭坛。

附近仍有几个小祭坛和一条 40 米长的崎岖小道，两侧崖壁上雕刻着记录驼队和商人的岩画，更令人惊叹! 考古遗址发掘现场还包含一些相当朴素的土坯房，这些土坯房也曾经是该城市的居住区。

千百年的风吹雨打的城市, 或许陷入到了黑暗之中而永久失落。但玛甸沙勒砂岩墓群在夕阳余晖的照耀下，在一片寂静的沙漠中,仍发出金色的光芒。

玛甸沙勒绝大部分地区都尚待考古挖掘,最近沙国的开放观光, 玛甸沙勒才揭开了他神秘的面纱,成为旅游的景点。

相信不久之后的将来,玛甸沙勒必将成为沙特阿拉伯王国的国际观光热门景点。

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